2023年春节的球赛场景。吕涛摄

春节期间看球赛的群众。吕涛摄

  还记得今年春节时，江苏沛县八堡村草皮枯黄的足球场上，球赛从初一踢到初七，场面异常火爆。不但引来数以千计的现场观众，还受到了网友们的热情关注，被人们亲切地称为“村界杯”。

  眼下，“五一”假期将至，4月29日至5月1日，淮海经济区首届“村界杯”农民足球赛相约八堡村足球场，让激情继续燃烧。

  事实上，这样的农民足球邀请赛在当地已是传统节目。远的可以溯及1986年的春节，近的已连续三年春节举办足球赛。人们不禁要问，一个名不见经传的普通乡村何以对足球形成如此的热爱？
  82岁的村民刘洪爱说：“我打小就看村里的大人们踢球，他们踢，我跟着跑。从上世纪50年代起，村里人已经为踢球‘约圈’了。”

  刘家三代目前有4个人踢球。和父亲刘洪爱一样，57岁的刘超从小也跟着大人踢球，他的弟弟是一名资深足球运动爱好者，17岁的侄子刘天齐就读于沛县体育中学学习足球。

  回忆过去条件艰苦时，刘洪爱说：“没有球，我们用烂布条缠成团来踢，当时叫‘踢布蛋’；没有球鞋，大伙儿都是光着脚踢；没有球场，就在收过庄稼的田里踢，在打谷场上踢；比赛没有计时器，就在球场边上点一根香，燃完差不多30分钟，就是半场。”    
  村里也不乏有人踢到了专业队。1987年，15岁的李居海和同村的两名队友代表江苏省青少年足球队，参加过全国青少年足球比赛。李居海退役后，女儿李丹娣追随他走上了职业化足球道路，曾在江苏女足服役3年多。
  像刘超和李居海这样的“足球世家”，在八堡村、七堡村比比皆是，“七八十岁的老头都能踢上几脚，老太太也知道什么是越位。”

  宁舍一顿饭，也要把球看。上世纪50年代，两个村的村民为了让足球队员能吃上饱饭，纷纷从家里拿出红薯干、窝窝头。如今，村民的日子好起来了，乡亲们对足球的热爱也薪火相传。  

  听说“五一”有球赛，93岁的石组俭老人逢天气好就会驾着助力车来到足球场边看动静。前两天，见有人来给足球场画线，他忙着问，“比赛还要等几天啊？”
  “村界杯”开赛进入倒计时，主场作战的七八堡中老年足球队早已跃跃欲试，此外还有来自山东枣庄、江苏连云港及徐州本地的多支球队应邀参赛。
  这正是：沛城良辰四月春，农民足球起“烽烟”。大沙河畔“村界杯”，五一乡约乐翻天。